夫绳之为度也，可卷而伸也，引而伸之，可直而（晞）［睎］，故圣人以身体之。夫脩而不横，短而不穷，直而不刚，久而不（志）［忘］者，其唯绳乎？故恩推则懦，懦则不威；严推则猛，猛则不和；爱推则纵，纵则不令；刑推则虐，虐则无亲。

伸：《道藏》本同。刘绩《补注》本作“怀”。《文子·上仁篇》同。怀，有包容义。　“晞”：《道藏》本同。刘绩《补注》改作“睎”。《四库全书》本同。《说文》：“睎，望也。”　体：行。

“志”：《道藏》本、刘绩《补注》本作“忘”。

推：推移。恩推，即推恩，亦即推爱。

纵：放纵义。

虐：害。

绳作为度量的准则，可以卷曲，可以包容，引申下去，可以直视远望，因此圣人用自身来实行它。修长而不会阻隔，短小而又无穷，平直而不刚强，永久而不会被遗忘，恐怕只有绳了吧！所以恩义推演下去就会懦弱，懦弱则不成威仪；严厉推移下去就会猛烈，猛烈就会失去和谐；慈爱推演下去就会放纵，放纵就无法禁止；刑法推演下去就会暴虐，暴虐就没有人亲附。

昔者齐简公释其国家之柄，而专任其大臣将相，摄威擅势，私门成党，而公道不行。故使陈成田常、鸱夷子皮得成其难，使吕氏绝祀而陈氏有国者，此柔懦所生也。