“谦让”是古代帝王必备的修养之一。唐太宗说：“朕每思出一言，行一事，必上畏皇天，下惧群臣。……常谦常惧，犹恐不称天心及百姓意也。”要做到“位居尊极”而能不“炫耀聪明，以才陵人，饰非拒谏，上下情隔，君臣道乖”，避免重蹈国家灭亡的覆辙。此外，本篇还包含一些对一般臣僚谦让的要求，如河间王孝恭、江夏王道宗，他们“无骄矜自伐之色”“动修礼让”等，是贤臣的典范。
贞观初，太宗谓侍臣曰：“妇人幽闭深宫，情实可悯。隋氏末年，求采无已，至于离宫别馆，非幸御之所，多聚宫人。此皆竭人财力，朕所不取。且洒扫之余，更何所用？今将出之，任求伉俪，非独以省费，兼以息人，亦各得遂其情性。”于是后宫及掖庭前后所出三千余人。
贞观初年，唐太宗对侍臣们说：“妇女被禁闭在深宫里，实在很可怜。隋朝末年，隋炀帝不停地挑选宫女，在都城之外修建宫殿馆驿，在并非君主住宿的地方，也聚集了许多宫女。这都是耗竭百姓财力的行为，我不会效仿。况且，这些妇女除了打扫宫室之外，还有什么用处呢？现在我准备放她们出去，任凭她们选择配偶，这样不仅可以节省费用，而且还可以使百姓减轻负担，她们自己也会满意。”于是，唐太宗从后宫和掖庭宫先后放出宫女三千多人。
贞观二年，关中旱，大饥。太宗谓侍臣曰：“水旱不调，皆为人君失德。朕德之不修，天当责朕，百姓何罪，而多遭困穷！闻有鬻男女者，朕甚悯焉。”乃遣御史大夫杜淹巡检，出御府金宝赎之，还其父母。
贞观二年，关中大旱，五谷不收，老百姓发生了饥荒。唐太宗对侍臣们说：“水旱不调，都是因为君王失德造成的。我没有修养品德，应该受到老天的惩罚，可是老百姓有什么罪过呢，却遭此穷困？听说现在百姓中有很多卖儿卖女的，我非常怜悯他们啊。”于是，他派御史大夫杜淹出京巡视，用御府的资财替很多卖身者赎了身，并将他们送还给其父母。
贞观七年，襄州都督张公谨卒。太宗闻而嗟悼，出次发哀。有司奏言：“准阴阳书云：‘日在辰，不可哭泣。’此亦流俗所忌。”太宗曰：“君臣之义，同于父子，情发于中，安避辰日？”遂哭之。
贞观七年，襄州都督张公谨去世，唐太宗知道后悲极而泣，要前去吊唁。有官吏上书说：“阴阳书上说，辰日这一天，不可以哭泣，在民间这也是要避讳的。”唐太宗说：“君臣之间的情义，像父子一样，悲伤之情发自内心，怎么能够避讳辰日呢？”于是他痛哭不已。
贞观十九年，太宗征高丽，次定州，有兵士到者，帝御州城北门楼抚慰之。有从卒一人病，不能进。诏至床前，问其所苦，仍敕州县医疗之。是以将士莫不欣然愿从。及大军回次柳城，诏集前后战亡人骸骨，设太牢致祭，亲临，哭之尽哀，军人无不洒泣。兵士观祭者，归家以言，其父母曰：“吾儿之丧，天子哭之，死无所恨。”太宗征辽东，攻白岩城，右卫大将军李思摩为流矢所中，帝亲为吮血，将士莫不感励。
贞观十九年，唐太宗征战高丽，驻扎在定州，行军前来的士兵，唐太宗都要在御州北门城上进行安抚慰问。有一个士兵生病不能来，唐太宗亲自写下诏书派人送到他的病床前，询问他的疾苦，还叫当地医生为他治疗。所以不管将军还是士兵都愿意精忠报国。后来，大军回师，驻扎在柳城，唐太宗下诏收集阵亡将士的遗骨，以太牢的仪式进行祭奠，他还亲自前去祭拜，痛哭失声，极其哀恸，在场将士无不受到感染，流下热泪。生还的士兵回到家乡，把这些事情告诉给死难者的父母，这些老人们说：“我的儿子死了，天子还为他哭泣，真是死而无憾。”唐太宗征战辽东时，在攻打白岩城的战役中，右卫大将军李思摩被乱箭射中，唐太宗亲自为他吮出污血，将士们无不受到感动和激励。
帝王的宽厚仁爱之心值得被推崇，本篇就通过一些具体事实来说明唐太宗的恻隐之心，如从后宫及掖庭宫先后遣出三千余宫女、拿出御府的资财赎出卖身的男女让他们回到父母身边、不避辰日哀悼襄州都督张公谨之卒、亲临太牢祭祀阵亡将士、亲自为被流箭射中的右卫大将军李思摩吮血，这些都体现出一个仁君应有的胸怀。
贞观二年，太宗谓侍臣曰：“古人云‘君犹器也，人犹水也，方圆在于器，不在于水。’故尧、舜率天下以仁，而人从之；桀、纣率天下以暴，而人从之。下之所行，皆从上之所好。至如梁武帝父子志尚浮华，惟好释氏、老氏之教；武帝末年，频幸同泰寺，亲讲佛经，百僚皆大冠高履，乘车扈从，终日谈论苦空，未尝以军国典章为意。及侯景率兵向阙，尚书郎以下，多不解乘马，狼狈步走，死者相继于道路。武帝及简文卒被侯景幽逼而死。孝元帝在于江陵，为万纽于谨所围，帝犹讲《老子》不辍，百僚皆戎服以听。俄而城陷，君臣俱被囚挚。庾信亦叹其如此，及作《哀江南赋》，乃云：‘宰衡以干戈为儿戏，缙绅以清谈为庙略。’此事亦足为鉴戒。朕今所好者，惟在尧、舜之道，周、孔之教，以为如鸟有翼，如鱼依水，失之必死，不可暂无耳。”
贞观二年，唐太宗对侍从的大臣们说：“古人说：‘君主好比是器具，百姓好比是水，水是方是圆在于器具，不在于水。’所以尧、舜用仁义来统率天下，百姓就跟着行仁义；桀、纣用暴力来统率天下，百姓就跟着行暴力。下边所做的事情，都跟从上边的喜好。梁武帝父子，一心崇尚浮华，只喜好佛教、道教。武帝末年，父子俩多次去同泰寺，亲自讲说佛经，百官都戴着大帽、穿着高跟鞋，乘车跟随，他们整天谈论佛经，从没有把军国大事、制度法令放在心上。到侯景领兵围攻宫廷时，尚书郎以下的官僚有许多人都不会骑马，以至于狼狈步行出逃，一个接一个地死在路上。武帝和简文帝最后终于被侯景囚禁并迫害致死。孝元帝在江陵，被万纽于谨所围困，但他仍不停地讲说《老子》，百官都穿着军服在静听。不一会儿城被攻陷，君臣都被拘囚。诗人庾信对他们的这些行为也很感慨，写下《哀江南赋》说：‘宰相把军事作战当作儿戏，百官把清谈当作朝廷的要略。’这些可以作为鉴戒。我如今所喜好的，只有尧、舜的准则和周公、孔子的教化，我认为这好像鸟有翅膀，像鱼依水而游一样，没有这些必然会死去，这些东西一刻也不能没有。”
贞观二年，太宗谓侍臣曰：“神仙事本是虚妄，空有其名。秦始皇非分爱好，为方士所诈，乃遣童男童女数千人，随其入海求神仙。方士避秦苛虐，因留不归，始皇犹海侧踟蹰以待之，还至沙丘而死。汉武帝为求神仙，乃将女嫁道术之人，事既无验，便行诛戮。据此二事，神仙不烦妄求也。”
